Chile 2016

Viernes18noviembre

Hoy nos levantamos temprano. Partimos con nuestro coche a ver los géiseres de El Tatio, situados a una hora y media en coche de San Pedro. Se aconseja venir temprano para disfrutar al máximo de los chorros de agua, que son más impresionantes al amanecer porque la diferencia térmica entre el agua y el aire es mayor. Y, en efecto, el aire no es cálido, ya que no estamos lejos de los cero grados; incluso hay hielo en algunos lugares. Sí, el sitio está situado en el altiplano a más de 4200 metros de altitud. ¡Incluso alcanzamos los 4500 metros para llegar hasta aquí!

Ya está claro y ya deambulamos entre los numerosos géiseres que se expresan cada uno a su manera.

Hay que mirar bien por todas partes para no perderse las diferentes manifestaciones bioquímicas producidas por los géiseres. Aquí, esferas de geiserita, formadas por el depósito discontinuo de sílice contenida en el agua.

El color óxido dado por ciertos microorganismos...

Detalle de las pequeñas terrazas "oxidadas" o cubiertas de geiserita.

Los depósitos de agua situados en profundidad bajo nuestros pies emergen aquí por estrechos conductos de donde se evacua el agua a presión a 80 grados.

Gaviotas andinas (Chroicocephalus serranus) nada tímidas, se mezclan con los turistas sin problema.

Los minerales se acumulan en terrazas y se forman nervaduras al capricho de los microorganismos...

¡Ah sí, no hay que olvidar los guantes y el gorro para disfrutar de El Tatio!

El Sol, ahora bien instalado en lo alto y despejado de toda nube, puede iluminar las fumarolas.

¡Mis pies llevados por los microorganismos! O al menos por sus creaciones minerales...

Aquí está de nuevo nuestra amiga, gaviota andina de profesión, que viene a molestar mi cámara de fotos...

A un lado, se ha habilitado una piscina para recibir las aguas calientes de un géiser y así permitir a los valientes turistas venir a darse unos chapuzones...

Hay mucha gente, ¡volveremos cuando los autobuses hayan abandonado el lugar!

Llegamos a un hermoso géiser burbujeante...

Traducción del cartel: "Los géiseres se encuentran en la alta cordillera de los Andes, a 129 km al este de Calama y a 98 km al norte de San Pedro de Atacama. A una altitud de 4320 metros sobre el nivel del mar, cerca de la frontera con Bolivia. Son los géiseres más altos del mundo".

Aquí hay algunos microorganismos más creativos que otros...

La mayoría de los visitantes se han ido, habiendo venido en grupos organizados. Así que ahora somos solo un puñado de futuros bañistas que disfrutarán de las aguas cálidas de la madre naturaleza... ¿Aguas cálidas? ¡Para nada! Si bien el agua que llena la piscina ronda los 80 grados, el aire que nos rodea está, por su parte, más cerca de los 5 grados, ¡enfriando al mismo tiempo el agua de nuestra pequeña piscina! Así que hay que permanecer cerca del agua que fluye del géiser, pero sin acercarse demasiado para no quemarse... En resumen, basta con decir que fue solo para darse un "baño de géiser" a 4320 metros, ¡no tendremos a menudo la ocasión!    

Último recorrido panorámico antes de retomar la carretera y regresar a San Pedro de Atacama.

En la ruta B245, atravesamos los magníficos grandes espacios y esto, siempre por encima de los 4000 metros de altitud...

Y a estas altitudes elevadas, hay uno que no hace la diferencia, es la vicuña (Vicugna vicugna), camélido salvaje bien adaptado a los altos altiplanos andinos.

Pasamos por el pueblo de Machuca donde nos cruzamos con la versión "doméstica" de la vicuña: la alpaca (Vicugna pacos), también habituada a las altas altitudes.

"La lana de alpaca es una fibra de muy alta gama, más suave, más cálida, más resistente y más ligera que la lana de oveja. Se puede esquilar todos los años, pero su vellón puede conservarse dos o incluso tres años. Así, es reconocida a nivel internacional como una de las fibras más finas y lujosas del mundo." © Wikipedia

En las calles de San Pedro, donde a 30 kilómetros de distancia, el volcán Licancabur permanece bien dormido. Su última erupción data de al menos 10.000 años.