Chile 2016

Miércoles16noviembre

De vuelta en el continente sudamericano después de nuestros 3 días en la Isla de Pascua. Si ya no somos isleños, todavía corremos el riesgo de insolación... Aquí estamos en San Pedro de Atacama, un pequeño pueblo típico situado en medio del desierto, al parecer el más árido del mundo... Y si en nuestra isla estábamos prácticamente al nivel del océano, ¡también hemos dado un buen salto hacia arriba porque aquí estamos prácticamente a 2500 metros de altitud!  

La iglesia con techo de madera de cactus.

Estamos en pleno desierto y las noches son frescas. ¡Uno lleva muy bien su pequeña sudadera!

Jueves17noviembre

Durante los 4 días en la región, nos alojamos en el simpático pequeño hotel Illari.

Con nuestra camioneta de alquiler, partimos al asalto de las lagunas más cercanas, las lagunas Cejar y Piedra. Aquí estamos frente a la laguna Cejar, bordeada por sus orillas de sal.

Baño de pies salado para un flamenco andino (Phoenicoparrus andinus). Los encontraremos en todas las lagunas que visitemos.

Esta joven gaviota andina (Chroicocephalus serranus) tiene las patas demasiado cortas para poder alcanzar el fondo del agua y caminar con tanto estilo como sus congéneres rosados.  

A lo lejos, un pico se distingue un poco más que los demás. Se trata del ineludible volcán Licancabur, muy importante para los habitantes de San Pedro y portador de muchas creencias. Está a unos cuarenta kilómetros de nosotros, justo en la frontera con Bolivia. De hecho, la frontera pasa por la cima del volcán...

No es necesario volver a coger el coche para llegar a la laguna Piedra, situada justo al lado.

Más grande que su vecina, esta laguna parece abandonada por los flamencos y la vegetación. Sin duda causado por la alta salinidad del agua, ¡y vamos a aprovecharlo porque un lado de la laguna está disponible para bañarse! ¡Qué idea ir a bañarse aquí! Pero por qué no, este lago es tan salado como el Mar Muerto, conocido por su densidad y su capacidad para hacer flotar sin esfuerzo a cualquier bañista...

La zona donde es posible bañarse.

Y listo, demostración de flotación en lago salado...

Retomamos la pista y pasamos por los 2 ojos del desierto de sal (ojos del salar). Son dos simas circulares llenas de agua, también llamadas "dolinas". Las aguas subterráneas provenientes de los ríos de la cordillera de los Andes se infiltraron por capilaridad en zonas del suelo más friables y provocaron su colapso.

A lo lejos, una zona reservada para los autóctonos.

Nuestra camioneta al borde de una de las simas.

La pista nos lleva ahora hacia el inmenso salar de la laguna Tebenquiche. Una vez aparcados, caminos señalizados nos llevan al borde del lago salado.

El suelo está totalmente cubierto por una costra de sal. En algunos lugares, la sal es blanca como la nieve. En otros, son microorganismos los que añaden sus toques de color...

Y nunca muy lejos en el horizonte, el volcán Licancabur vigila Atacama.

Entre la laguna y el aparcamiento, la sal es mucho menos blanca porque está mezclada con la tierra...

Gracias a los reflejos en el Tebenquiche, tenemos derecho a dos Licancabur...

La cumbre del Licancabur del lado chileno.

Pequeñas islas de sal se forman como coral blanco salido del fondo de los océanos...

Los cristales de sal forman estas pequeñas esférulas.

El azul del cielo colorea los reflejos del salar.

Retomamos la carretera para llegar a las lagunas Miñiques y Miscanti. En el camino, un burro posó, esperando que un amable fotógrafo se dignara a inmortalizar el instante.

Cruzamos el Trópico de Capricornio en la latitud exacta de 23° 26' 16"... Este es nuestro tercer país donde pasamos esta línea imaginaria: ¡después de Argentina y Namibia, ahora añadimos Chile!

Nos acercamos a las lagunas Miñiques y Miscanti. Para llegar, pasamos de puerto en puerto y superamos la altitud de 4000 metros, ¡lo que me confirma mi smartphone en el salpicadero!

Y llegamos a una altitud de unos 4200 metros frente a la primera laguna: la laguna Miñiques.

Gramíneas bien adaptadas a la alta altitud proliferan alrededor de la laguna. Son festucas (Festuca orthophylla).

Un sicalis oliváceo (Sicalis olivascens) también se aventura a la alta altitud...

Pasemos a la laguna Miscanti.

Al final del camino, la laguna, luego el volcán Miñiques.

Y aquí está el volcán Chiliques.

Los flamencos son raros aquí.

Dejamos las lagunas y sus altas altitudes y regresamos hacia San Pedro de Atacama.

Cruzamos de nuevo el Trópico de Capricornio, pero al otro lado de la carretera. Allí encontramos este curioso inicio de un camino llamado Camino del Inca...   No sabremos más, pero aprovechamos el momento para admirar el magnífico paisaje que nos rodea...  

Antes de terminar el día, intentamos llegar a la laguna de Chaxa pero el sitio acaba de cerrar y solo podemos disfrutar del atardecer, lo cual ya es bastante bueno, dada la magnífica coloración rosa que baña el lugar...

¡Y así termina un buen día al aire libre con un buen hot dog y sus papas fritas de verduras!