Samedi19novembre

Journée de folie aujourd'hui car nous sommes obligés de chambouler notre programme. Obligés est un bien grand mot, mais aller en ce lieu me tenait vraiment à coeur car s'il y a bien quelque chose qui me fait vibrer dans ce bas monde, c'est bien l'observation des étoiles... Alors être dans le pays abritant l'un des plus grands télescopes du monde, je ne pouvais pas laisser passer l'occasion !

Ce site est l'observatoire du Paranal, ouvert au public uniquement le samedi sur réservation. Evidemment, nous l'avions prévu un autre jour, quand nous serions à Antofagasta... Nous décidons donc de malgré tout nous inscrire par mail et si notre demande est validée de faire l'aller-retour dans la journée. Et ce fut le cas ! Nous recevons un mail comme quoi notre inscription est acceptée !

C'est donc avec notre voiture que littéralement nous traversons le pays (puisque nous sommes tout à l'est et que le Paranal est tout à l'ouest non loin de l'océan), soient 4 heures jusquà Antofagasta puis 1 heure jusqu'à l'observatoire...

Nous voici donc enfin sur le parking de l'ESO (European South Observatory) situé en haut de la montagne Paranal, bien éloigné de toute activité humaine et surtout en plein désert. Ce désert, nous le connaissons bien puisque nous sommes dans le désert d'Atacama, celui-là même que nous visitons depuis deux jours de l'autre côté du pays à 5 heures d'ici !

Le parking avant l'entrée contrôlée.

La petite "ville" où tout est prévu pour subvenir aux besoins du centre.

Nous avons passé la grille d'entrée et un guide prend en charge notre petit groupe de visiteurs jusqu'à ce mystérieux dôme qui dépasse légèrement du sol...

Ce dôme abrite les appartements des astronomes venus du monde entier pour mettre en pratique leurs travaux. Et voici la déco qui accueille les visiteurs : les photos prises par les résidents eux-mêmes.  

Si ce bâtiment est enfoui sous terre, c'est pour préserver au maximum la zone de toute pollution lumineuse ou thermique, ce qui gênerait les observations effectuées par les télescopes.

Dans le hall d'entrée, une petite forêt tropicale et son lagon bleu reconstitué...  

Nous prenons nos propres véhicules pour monter au sommet du mont Paranal (2635 mètres d'altitude) où se situent quatre grands téléscopes, chacun à l'abri dans ces bâtiments blancs. Casque obligatoire !

Quatre petits télescopes auxilliaires complètent l'ensemble.

Petite déambulation dans les bureaux où les scientifiques sont au travail.

Notre guide astronome nous fait le résumé du fonctionnement des lieux.

Derrière, les écrans de contrôle et caméras de surveillance.

Même le tableau blanc n'a plus aucun secret pour nous !...

Nous voici devant l'un des quatre téléscopes de huit mètres de diamètre.

L'immense bâtiment peut ouvrir une fenêtre et pivoter sur lui-même vers la zone du ciel à observer.

Pose pour l'éternité devant le télescope...

Le miroir de 8,2 mètre de diamètre et pesant 23 tonnes.

Voilà, ça valait vraiment le coup de faire tous ces kilomètres pour découvrir ce petit côté de la lorgnette... ou du télescope... Du moins quand on est un passionné comme moi !   Maintenant, il ne nous reste plus qu'à revenir à notre point de départ de l'autre côté du pays... Pas grand chose, que 5 heures et 400 kilomètres de route... une broutille...