Canada 2025

Mardi23septembre

Nous avons quitté Victoria et rejoint notre prochain camping, le Arrowvale Campground, situé dans la petite ville de Port Alberni.

Après-midi forestier dans les grandes forêts de l'île de Vancouver. Le Cathedral Trail permet de côtoyer des arbres dont certains ont germé il y a plus de 800 ans. Une plaque commémorative est dédiée à David Douglas, célèbre botaniste écossais qui a largement contribué à la connaissance de la flore locale au XIXe siècle. On donnera son nom au plus grand des pins, Pseudotsuga menziesii.

Un érable lourdement recouvert de mousse dû à l'environnement très humide.

Ce n'est pas de la mousse mais du lichen dit "fruticuleux", surnommé "barbe de vieillard" ou "barbe de Jupiter".

Rien ne se perd : ce tronc millénaire, tronçonné pour dégager le sentier, entame sa seconde vie d'arbre nourricier pour régénérer le sous-bois. Ce champignon décomposeur va l'y aider en transpirant des perles chargées d'enzymes. Un phénomène naturel appelé guttation.

Deux géants de la canopée, des sapins de Douglas qui concentrent tout leur feuillage au sommet pour capter un maximum de soleil dans la haute canopée.

Le bois piquant (Devil's Club en anglais). Son nom latin (Oplopanax horridum) signifie littéralement "arme horrible" en raison de ses épines acérées qui infligent des blessures très douloureuses.

Détail de l'écorce d'un vieux Douglas : un bouclier de liège ultra-résistant de plusieurs dizaines de centimètres, forgé pour protéger le géant des incendies.  

Le thuya géant (cèdre rouge de l'Ouest), arbre emblématique de la Colombie-Britannique. Son bois naturellement imputrescible lui permet de défier le temps, même après sa mort.

Les plus grands sapins de Douglas du site atteignent environ 75 à 76 mètres de haut.

Au coeur de Cathedral Grove, ce chicot offre un refuge vital et un garde-manger naturel indispensable à la biodiversité forestière. Son bois, victime de la pourriture causée par des champignons, se fissure en cubes géométriques tout en devenant une éponge fertile pour la régénération de la forêt.

Le "Big Tree" de Cathedral Grove : un Douglas géant de 76 mètres de haut et de plus de 800 ans, qui dépasse de loin la hauteur de la tour de Pise. Il était déjà âgé de plus de 300 ans lors de l'arrivée de Christophe Colomb en 1492".

Un arbre sur un arbre ! Cette souche nourricière a offert un berceau fertile à la germination des graines de conifères en les protégeant des prédateurs et en fournissant les nutriments nécessaires à leur croissance.

Nous quittons Cathedral Grove pour rejoindre la rivière Stamp dans le parc provincial de Stamp Falls. Les saumons sauvages (Oncorhynchus) remontent cette rivière en ce moment. Ce goéland a su en profiter...

Un grand héron du Pacifique (Ardea herodias fannini).

Les installations sont une passe à poissons (ou échelle à poissons) accompagnée d'une station de comptage.

Les saumons sauvages sont nombreux et certains tentent la remontée par les petites cascades de la rivière !  
- Un saumon adulte peut sauter jusqu'à 2 à 3 mètres de haut hors de l'eau.
- Pour donner assez de puissance à son saut, le saumon descend au fond d'une fosse d'eau calme sous la cascade, nage à toute vitesse vers la surface en ondulant son corps, puis utilise sa nageoire caudale comme un ressort pour se propulser dans les airs.

Les saumons remontent la rivière pour une seule et unique raison : se reproduire (frayer) à l'endroit exact où ils sont nés.

Nous longeons le ruisseau par la partie haute.

En amont, la rivière est toute calme.

  Sur les rochers, deux saumons semblent avoir été attrapés par un prédateur que nous n'aimerions pas croiser de trop près, d'autant que nous avons laissé notre spray anti-ours dans la voiture !  

Et bingo ! Nous le voyons s'éloigner au loin sur les rives de la rivière : un ours noir (Ursus americanus) ! L'animal doit consommer entre 20000 et 30000 calories par jour, soit l'équivalent de plusieurs dizaines de saumons, pour accumuler la couche de graisse indispensable à sa survie durant son sommeil hivernal.  

Dans le doute, nous rebroussons chemin et voyons, un peu en retard, les pancartes qui prévenaient du possible danger...  

Au point de passage des saumons, une cabane retransmet le flux vidéo d'une caméra filmant les tunnels où peuvent passer les poissons. L'écran de contrôle enregistre et dénombre chaque saumon traversant l'échelle à poissons.

Un panneau "Chronolog" invite les visiteurs à photographier le paysage depuis un point fixe, puis à envoyer leur photo pour documenter l'évolution de la rivière au fil des saisons via un timelapse. Le résultat est visible ici : www.chronolog.io/site/DFO101

Fin de journée. Enfin, pas tout à fait, il faut acheter les victuailles du soir. Le grand supermarché Walmart de Port Alberni sera parfait pour ça.  

Retour au camping et, après le dîner, petite séance photo du ciel étoilé.