Indonesia 2010

Sábado16octubre

5 de la mañana. Aquí estamos al pie del volcán Kawah Ijen.
Este será mi mejor recuerdo de este viaje, no por el volcán, aunque muy hermoso, sino por aquellos a quienes se llama los "portadores de azufre" (pencari en indonesio), también denominados "mineros de azufre" (sulfur miner) o incluso "forzados del azufre".

Forzado es sin duda la palabra más justa. Dentro del propio cráter, donde permanece el lago más ácido del mundo, hombres extraen bloques de azufre, resultado de la cristalización del mineral contenido en las fumarolas que escapan del volcán. Además de las emanaciones que atacan sus pulmones, cargan una media de 80 kilos sobre sus hombros durante 2 km, y todo ello por la ladera del cráter. Para dar una idea, tardé 1h30 en recorrer la parte fácil, y no sin dificultad... Y, por supuesto, solo llevaba mi cámara.....

El punto de partida de la ascensión

"Selamat Datang", bienvenido en indonesio

El entendimiento es bastante cordial entre los turistas y los mineros. Les permite tener un día menos aburrido. En cada subida al cráter, nuevos encuentros, nuevas caras. Algunos se improvisan guías, y con suerte, si hay remuneración, podrán evitar un viaje de ida y vuelta más con el azufre a la espalda.
¡Es lo que va a hacer Imam, con camiseta amarilla en la foto, que nos tomará bajo su ala y nos acompañará hasta arriba!

A mitad de camino, los mineros pueden hacer una pausa en estas casetas para pesar su carga.

La ocasión para nosotros de probar el peso de las cestas... Personalmente, no pude levantarlas ni un solo milímetro...

Las dos cargas pesan de media 80 kilos... Imam nos hará la demostración de que es posible levantarlas... A pesar de una aparente facilidad, estas cestas con balancín se hunden en sus hombros y los magullan verdaderamente. Imam nos mostrará sus impresionantes cicatrices dejadas por años de porteo.

Para convenceros, os invito a ir a ver esta foto de Imam, tomada en mayo de 2009 por la revista Life:
www.life.com

Panorama sobre el volcán Gunung Raung situado a unos veinte kilómetros al oeste del Kawah Ijen.

Discusión con Imam y un turista que viene de Bali. Y sí, ¡no solo los occidentales toman vacaciones!

Y entre dos conversaciones, ¡cuál no es mi sorpresa al saber que Imam está en Facebook! ¡Ni corto ni perezoso, le pido que escriba su dirección en mi teléfono! ¡A cambio le prometo enviarle algunas fotos!

En segundo plano, el volcán Rante (gunung Ranti) a 4 km al suroeste.

La cima se acerca, la vegetación cambia brutalmente.

Y aquí estamos en lo más alto del cráter. Nubes de gases ácidos llegan directamente desde el fondo del cráter según el capricho del viento. Imam nos aconseja encarecidamente protegernos la boca con tela para evitar respirar demasiado estas emanaciones.

Imam se niega a que bajemos al fondo del cráter donde los mineros extraen el azufre. Demasiado peligroso... Nos llevará pues aún más alto al otro lado del cráter desde donde podremos ver la "solfatara" (el lugar de donde sale el azufre).

Ninguna protección especial para los mineros. Solo pañuelos y simples botas de goma...

Imam y la cesta de Imam.

Continuando la marcha, bordeamos el cráter y podemos empezar a ver el lago en su conjunto así como la solfatara justo en su orilla.

Imam está lleno de sorpresas. En la última pendiente, entona una canción típica de la región. ¡Le sigo, cámara en mano, hasta el magnífico paisaje que se va a desvelar ante nosotros!

Zoom sobre la solfatara:
Es aquí, atrapados entre el lago de ácido y las fumarolas igual de peligrosas, donde a golpe de barra de uña, los mineros sacan los bloques de azufre. Cada momento pasado aquí disminuye un poco más su salud. Esta toma de riesgos está motivada por el salario que ganarán. Se les paga por kilo y si la cantidad traída es suficiente, podrán obtener una remuneración mejor que si se hubieran quedado en el valle. Y sobre todo, este salario les permitirá mantener mejor a su familia...

Imam disfruta plenamente de este buen tiempo pasado lejos del azufre. Se siente en él una fibra artística. Además de ser excelente cantante, disfrutará haciendo fotos del volcán con nuestras cámaras. Se siente que ama este volcán, que lo encuentra hermoso. Y le encanta compartirlo con nosotros.

¡Y aquí estamos los 7! ¡Es esta misma foto que envié posteriormente a Imam la que podéis encontrar en su blog! ¡Eh sí, porque además de ser cantante, fotógrafo y facebookero, también tiene su propio blog! ¡De hecho cuenta en unas líneas esta mañana pasada con nosotros! ¡También podréis aprender mucho más sobre él!
imamijen.wordpress.com

Mientras les pido que se pongan espalda contra espalda formando un círculo, giro alrededor de ellos y nos sumergimos súbitamente en la 4ª dimensión. Sin duda, una falla en el espacio-tiempo debida a la atmósfera ácida del Kawah Ijen... 

Todo eso está muy bien, ¡pero hay que irse y hacer todo el camino en sentido inverso!

En el cráter, los hombres suben el azufre por un peligroso y arriesgado camino escarpado.
Difícil de creer que tales condiciones existan en el siglo XXI... Y sin embargo, está justo ahí ante nuestros ojos...

Y ya está, dejamos atrás a Imam y a los portadores de azufre. Día memorable. ¡Gracias a ti Imam!  

Retomamos la carretera (muy pedregosa. Habrá que bajar para aligerar la furgoneta...) para llegar a la costa Este y el ferry que nos llevará a la isla de Bali.

En el camino, hacemos una pequeña parada en una plantación de café

Flores y granos de café